Een neuron, of zenuwcel, is de basiseenheid van de hersenen en het zenuwstelsel. Neuronen zijn gespecialiseerd in het overbrengen van informatie als elektrische en chemische signalen. Om communicatie tussen neuronen te laten plaatsvinden, moet eerst een elektrochemische verandering in het neuron worden gegenereerd die bekend staat als een actiepotentiaal.

Een ongestimuleerd neuron is een neuron dat momenteel geen actiepotentiaal uitzendt. Dit betekent dat het neuron zich in rusttoestand bevindt en niet vuurt. In deze toestand is het neuron gepolariseerd, wat betekent dat de binnenkant van de cel negatief is vergeleken met de buitenkant. Dit verschil in elektrische lading wordt in stand gehouden door de natrium-kaliumpomp, een eiwit in het celmembraan van het neuron dat actief natrium- en kaliumionen door het membraan transporteert.

Wanneer een neuron wordt gestimuleerd, verandert het membraanpotentiaal, waardoor het neuron een actiepotentiaal afvuurt als de stimulus sterk genoeg is om het drempelpotentieel van het neuron te bereiken. Het actiepotentiaal is een depolarisatiegolf die langs de axon van het neuron beweegt en het signaal doorgeeft aan de doelcellen van het neuron.

Nadat het actiepotentiaal is gegenereerd, keert het neuron terug naar zijn rusttoestand en wordt het opnieuw niet gestimuleerd.