Organische materialen zijn afkomstig van levende organismen, terwijl anorganische materialen zijn niet. Organische materialen bevatten koolstofatomen, terwijl anorganische materialen dat niet doen. Organische materialen zijn over het algemeen brandbaar, terwijl anorganische materialen dat niet zijn. Organische materialen zijn doorgaans biologisch afbreekbaar, terwijl anorganische materialen dat niet zijn.

Hier is een meer gedetailleerde vergelijking van organische en anorganische materialen:

| Eigendom | Organische materialen | Anorganische materialen |

|---|---|---|

| Bron | Levende organismen | Niet-levende bronnen |

| Samenstelling | Bevat koolstofatomen | Bevat geen koolstofatomen |

| Brandbaarheid | Over het algemeen brandbaar | Niet brandbaar |

| Biologische afbreekbaarheid | Typisch biologisch afbreekbaar | Niet biologisch afbreekbaar |

| Voorbeelden | Hout, papier, katoen, voedsel | Rotsen, mineralen, metalen, glas |

Het is belangrijk op te merken dat er enkele uitzonderingen op deze regels bestaan. Er zijn bijvoorbeeld enkele anorganische materialen die koolstofatomen bevatten, zoals kooldioxide en koolmonoxide. En er zijn enkele organische materialen die niet biologisch afbreekbaar zijn, zoals kunststoffen.

In het algemeen kunnen de bovenstaande eigenschappen echter worden gebruikt om onderscheid te maken tussen organische en anorganische materialen.