Het aantal elektronen dat een element heeft is gelijk aan zijn atoomnummer. Dit nummer is uniek voor elk element en is te vinden in een periodiek systeem. Het atoomnummer vertegenwoordigt het aantal protonen dat in de kern van een atoom wordt aangetroffen. Elektronen zijn rond de kern gerangschikt in meerdere energieniveaus die schillen worden genoemd. Het aantal elektronen in elke schil neemt toe naarmate je verder naar beneden gaat in het periodiek systeem.