De formulemassa van een verbinding is meestal groter dan de massa van een element. Dit komt omdat een verbinding uit twee of meer elementen bestaat, dus de formulemassa omvat de massa's van alle elementen in de verbinding. De massa van water (H2O) in de formule is bijvoorbeeld 18,015 g/mol, terwijl de massa van waterstof (H) 1,008 g/mol is en de massa van zuurstof (O) 15,999 g/mol.