De vloeistof die doorgaans in thermometers wordt gebruikt, is kwik of alcohol. Kwik is een giftig zwaar metaal dat niet meer zo wijdverspreid wordt gebruikt als vroeger vanwege de negatieve gevolgen voor het milieu en de gezondheid. Alcohol is daarentegen een minder giftig en milieuvriendelijker alternatief dat vaak in moderne thermometers wordt gebruikt.