Wanneer jodium en maïszetmeel met elkaar worden gemengd, worden ze niet paars. In plaats daarvan krijgt het mengsel een donkerblauwe of zwarte kleur. Deze kleurverandering is te wijten aan de vorming van een complex tussen jodium en amylose, een soort zetmeelmolecuul dat voorkomt in maïszetmeel. De jodiummoleculen passen in de spiraalvormige structuur van de amylosemoleculen en vormen een complex dat blauw licht absorbeert en rood licht reflecteert. Dit is de reden waarom het mengsel blauw of zwart lijkt.

De reactie tussen jodium en maïszetmeel kan gebruikt worden als een eenvoudige test voor de aanwezigheid van zetmeel. Als een paar druppels jodiumoplossing worden toegevoegd aan een oplossing die zetmeel bevat, wordt de oplossing blauw of zwart. Deze test wordt vaak gebruikt bij het koken om te testen of een levensmiddel zetmeel bevat.