Zwaveldioxide (SO2) is een kleurloos, irriterend gas met een scherpe geur. Het wordt op natuurlijke wijze geproduceerd door vulkanen en is ook een bijproduct van de verbranding van fossiele brandstoffen. Wanneer SO2 in de atmosfeer terechtkomt, kan het een aantal problemen veroorzaken, waaronder:

* Luchtvervuiling: SO2 is een belangrijk onderdeel van smog, een vorm van luchtverontreiniging die ademhalingsproblemen kan veroorzaken, zoals astma en bronchitis. SO2 kan ook planten en dieren beschadigen en bijdragen aan de vorming van zure regen.

* Zure regen: Zure regen wordt veroorzaakt wanneer SO2 en andere verontreinigende stoffen in de atmosfeer samen met waterdamp zwavelzuur en salpeterzuur vormen. Zure regen kan bossen, meren en beken beschadigen, en kan ook gebouwen en andere constructies aantasten.

* Klimaatverandering: SO2 is een broeikasgas, wat betekent dat het warmte in de atmosfeer kan vasthouden en kan bijdragen aan de klimaatverandering.

* Gezondheidsproblemen: SO2 kan een aantal gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder ademhalingsproblemen, zoals astma en bronchitis, en oogirritatie.

Om de hoeveelheid SO2 in de atmosfeer te verminderen, heeft een aantal landen regelgeving geïmplementeerd die de hoeveelheid SO2 beperkt die kan vrijkomen door energiecentrales en andere industriële faciliteiten. Deze regelgeving is effectief geweest in het terugdringen van de hoeveelheid SO2 in de atmosfeer, maar er moet nog meer werk worden verzet.