Bij een ionische binding worden elektronen van het ene atoom naar het andere overgebracht, waardoor positieve en negatieve ionen ontstaan. Meestal vormt zich een ionische binding tussen een metaal en een niet-metaal. Het metaalatoom verliest elektronen en wordt positief geladen, terwijl het niet-metaalatoom elektronen wint en negatief geladen wordt. De elektrostatische aantrekkingskracht tussen de tegengesteld geladen ionen houdt de ionische verbinding bij elkaar.

Natrium (Na) en Fluor (F) zijn een bekend voorbeeld van atomen die een ionische binding vormen. Natrium is een metaal dat de neiging heeft zijn buitenste elektron gemakkelijk te verliezen, terwijl Fluor een niet-metaal is met een hoge elektronegativiteit, wat betekent dat het sterk elektronen aantrekt. Wanneer deze twee elementen samenkomen, draagt ​​natrium zijn buitenste elektron over aan fluor, wat resulteert in de vorming van Na+- en F--ionen. De sterke elektrostatische aantrekkingskracht tussen Na+ en F- ionen vormt een ionische binding, wat leidt tot de verbinding Natriumfluoride (NaF).