Het subscriptnummer in een chemische formule geeft het relatieve aantal atomen van elk element aan dat aanwezig is in één molecuul van een verbinding. De formule CO2 geeft bijvoorbeeld aan dat koolstofdioxide bestaat uit één koolstofatoom gebonden aan twee zuurstofatomen.

Daarom vertegenwoordigt de subscriptletter in de formule CO2 geen specifieke eigenschap van de stof bij kamertemperatuur.