Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) heeft nieuwe versies van een bacterieel enzym ontwikkeld dat zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van krachtigere antibiotica. Het enzym, dihydrofolaatreductase (DHFR) genoemd, is essentieel voor de groei en overleving van veel bacteriën. Door DHFR aan te passen konden de onderzoekers het gevoeliger maken voor remming door antibiotica, waardoor het gemakkelijker zou kunnen worden om bacteriën te doden.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Chemical Biology, kunnen belangrijke implicaties hebben voor de behandeling van bacteriële infecties, die wereldwijd een belangrijke doods- en ziekteoorzaak zijn. Antibiotica worden vaak gebruikt om bacteriële infecties te behandelen, maar ze worden minder effectief naarmate bacteriën er resistentie tegen ontwikkelen. De nieuwe bevindingen zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibiotica die effectiever zijn in het doden van bacteriën en minder snel resistentie veroorzaken.

DHFR is een enzym dat bacteriën helpt dihydrofolaat om te zetten in tetrahydrofolaat, wat een cofactor is voor verschillende belangrijke metabolische reacties. Door DHFR aan te passen, konden de onderzoekers het gevoeliger maken voor remming door methotrexaat, een antibioticum dat vaak wordt gebruikt om kanker te behandelen. De gemodificeerde DHFR was ook gevoeliger voor remming door andere antibiotica, zoals trimethoprim en sulfamethoxazol.

De onderzoekers zijn van mening dat de nieuwe bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibiotica die effectiever zijn in het doden van bacteriën en minder snel resistentie veroorzaken. Momenteel werken ze aan de ontwikkeling van nieuwe antibiotica op basis van het gemodificeerde DHFR.

"We zijn enthousiast over het potentieel van deze bevindingen om te leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibiotica", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Peter Dervan. "Antibioticaresistentie is een grote bedreiging voor de volksgezondheid en we hebben nieuwe manieren nodig om bacteriën te bestrijden."

De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH).