Fluorkoolwaterstoffen zijn een groep synthetische chemicaliën die in een breed scala aan toepassingen worden gebruikt, waaronder koeling, airconditioning en brandblussing. Fluorkoolwaterstoffen zijn echter ook krachtige broeikasgassen en worden in verband gebracht met de klimaatverandering.

Nu heeft een team onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, een nieuw molecuul ontworpen dat zou kunnen helpen bij het opruimen van fluorkoolwaterstoffen. Het molecuul, een 'fluorkoolwaterstofvanger' genoemd, kan zich binden aan fluorkoolwaterstoffen en voorkomen dat ze in de atmosfeer ontsnappen.

De onderzoekers testten de fluorkoolstofvanger in een reeks experimenten en ontdekten dat deze tot 99% van de fluorkoolwaterstoffen uit een gesimuleerde atmosfeer kon verwijderen. De aaseter bleek ook stabiel in de omgeving en reageerde niet met andere chemicaliën.

De onderzoekers zeggen dat de fluorkoolstofvanger gebruikt zou kunnen worden om fluorkoolwaterstoffen uit de atmosfeer op te ruimen, en dat het ook zou kunnen worden gebruikt om te voorkomen dat fluorkoolwaterstoffen überhaupt in de atmosfeer vrijkomen.

"Dit molecuul zou een game-changer kunnen zijn in de strijd tegen klimaatverandering", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Adam Smith. "Fluorkoolwaterstoffen leveren een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering, en dit molecuul heeft het potentieel om hun impact aanzienlijk te verminderen."

Het onderzoeksteam werkt momenteel aan het opschalen van de productie van de fluorkoolwaterstofvanger en hoopt deze in de nabije toekomst commercieel verkrijgbaar te maken.