Atrazine is een veelgebruikt herbicide voor de bestrijding van onkruid in maïsvelden. Het is echter in verband gebracht met verschillende milieu- en gezondheidsproblemen, waaronder waterverontreiniging en reproductieve problemen bij mensen en dieren. Als gevolg hiervan is er een groeiende belangstelling voor het ontwikkelen van alternatieve strategieën voor onkruidbeheer die het gebruik van atrazine verminderen of elimineren.

Een veelbelovende aanpak is het gebruik van bodembedekkers. Bodembedekkers zijn planten die tussen rijen maïs of andere gewassen worden gekweekt om onkruid te onderdrukken, de gezondheid van de bodem te verbeteren en erosie te verminderen. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat bodembedekking effectief kan zijn bij het bestrijden van onkruid in maïsvelden, zelfs zonder het gebruik van atrazine.

Uit een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Nebraska bleek bijvoorbeeld dat een combinatie van harige wikke en graanroggebedekkingsgewassen de onkruidbiomassa in maïsvelden met 95% verminderde. Uit een ander onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Iowa State University, bleek dat een mengsel van rode klaver en haverbedekkingsgewassen de onkruidbiomassa in maïsvelden met 70% verminderde.

Naast het verminderen van de onkruidbiomassa kunnen bodembedekkingsgewassen ook helpen de bodemgezondheid te verbeteren en erosie te verminderen. Bodembedekkers helpen om organisch materiaal aan de bodem toe te voegen, wat de bodemstructuur en het waterhoudend vermogen verbetert. Bodembedekkers helpen ook erosie te verminderen door de grond met hun wortels op zijn plaats te houden.

Over het geheel genomen is het gebruik van bodembedekkers een veelbelovende aanpak voor het verminderen of elimineren van het gebruik van atrazine bij de productie van suikermaïs. Bodembedekkers kunnen helpen onkruid onder controle te houden, de gezondheid van de bodem te verbeteren en erosie te verminderen, terwijl ze tegelijkertijd een aantal andere voordelen voor het milieu opleveren.