Een kristal wordt doorgaans een geleider wanneer het een proces ondergaat dat doping wordt genoemd. Doping is het opzettelijk inbrengen van onzuiverheden in een halfgeleidermateriaal om de elektrische eigenschappen ervan te wijzigen. Wanneer bepaalde onzuiverheden aan een kristal worden toegevoegd, kunnen ze elektronen doneren of accepteren, waardoor het aantal vrije ladingsdragers in het materiaal toeneemt en het elektriciteit kan geleiden.

In het geval van silicium, dat een halfgeleider is, kan dotering bijvoorbeeld worden gedaan door atomen toe te voegen met één valentie-elektron meer of één minder dan silicium. Als atomen met nog een valentie-elektron worden toegevoegd (zoals fosfor), raken de extra elektronen losjes gebonden en kunnen ze gemakkelijk rond het kristalrooster bewegen, waardoor een negatieve ladingsdrager ontstaat die bekend staat als een n-type halfgeleider. Aan de andere kant, als atomen met één valentie-elektron minder worden toegevoegd (zoals boor), kunnen de resulterende gaten (ontbrekende elektronen) rond het rooster bewegen, waardoor een positieve ladingsdrager ontstaat, wat leidt tot een p-type halfgeleider.

Door het type en de concentratie van doteerstoffen zorgvuldig te controleren, kan de elektrische geleidbaarheid van een kristal nauwkeurig worden aangepast voor verschillende toepassingen. Doping is essentieel bij de fabricage van transistors, diodes en andere halfgeleiderapparaten die de ruggengraat vormen van moderne elektronica.