EzumeImages/iStock/Getty Images

Ons lichaam is opgebouwd uit biljoenen cellen – meer dan 200 verschillende typen die organen, botten, spieren en het zenuwstelsel vormen. Hoewel elke cel gemeenschappelijke kenmerken heeft, zoals een selectief permeabel membraan en interne organellen, verschillen neuronen fundamenteel in structuur, functie en replicatie, volgens het National Institute of General Medical Sciences .

Structuur

Elke cel wordt begrensd door een lipidedubbellaag met ingebedde eiwitten die het transport reguleren. Neuronen zijn echter gewikkeld in een vette myelineschede die axonen isoleert en de elektrische geleiding versnelt. Visueel gezien zijn typische cellen klein en variëren van ovale tot onregelmatige vormen, terwijl neuronen bestaan uit een soma, vertakkende dendrieten die signalen ontvangen, en een enkel lang axon dat impulsen naar andere neuronen stuurt.

Functie

Standaard lichaamscellen voeren gespecialiseerde, autonome taken uit:hartspiercellen trekken samen om bloed rond te pompen, hepatocyten filteren gifstoffen en keratinocyten creëren een beschermende huidbarrière. Neuronen functioneren daarentegen als een netwerk:ze geven neurotransmitters vrij die stroomafwaartse cellen activeren en bewegingen, sensaties en bewuste gedachten coördineren. Deze intercellulaire communicatie geeft het zenuwstelsel zijn mondiale regulerende rol.

Replicatie

De meeste lichaamscellen delen zich via mitose om beschadigde of verouderde cellen te vervangen. Neuronen zijn echter grotendeels postmitotisch; ze delen zelden na rijping. Bijgevolg kunnen verwondingen aan de hersenen of het ruggenmerg verwoestende gevolgen hebben, zoals benadrukt door de afdeling Biologie van de Universiteit van Arizona .