Wanneer een soort een plaag wordt die de inheemse flora en fauna verdringt, wordt de term ‘invasief’ toegepast. In tegenstelling tot exotische of niet-inheemse soorten moet een invasieve soort zich snel verspreiden, lokale populaties verdringen en ecologische of economische schade aanrichten.  Deze omstandigheden maken uitroeiing lastig, maar verschillende opmerkelijke gevallen laten zien dat wetenschap, samenwerking en doorzettingsvermogen de strijd kunnen winnen.

Europese wijnstokmot in Californië

De Europese wijnstokmot (Scrobipalpa ocellatella ) komt oorspronkelijk uit Zuid-Italië en heeft zich verspreid over Europa, Afrika, het Midden-Oosten, Rusland, Japan en Chili.  In 2009 werd de ziekte voor het eerst ontdekt in Napa County, Californië, waardoor de wijnbouw van de staat werd bedreigd.  Dat jaar verloor 10 hectare wijngaarden 100% van hun oogst als gevolg van schimmelrot en larvale schade.  Er werden over de hele staat quarantaines, uitgebreide vallen, regelmatige inspecties, paringsverstoringstechnieken en gerichte insecticiden ingezet.  In 2016 werd de mot in Californië uitgeroeid verklaard; een prestatie die te danken is aan de gecoördineerde inspanningen van telers, de Universiteit van Californië en federale, staats- en lokale instanties.

Stoats in Orkney

Sinds 2010 heeft de Orkney-archipel (70 eilanden, 20 bewoond) te kampen met invasieve hermelijnen (Mustela erminea ).  Hermelijnen, verwanten van fretten en wezels, hebben op de eilanden geen natuurlijke vijanden en jagen op een breed scala aan soorten, van eieren tot kleine zoogdieren.  Het Orkney Native Wildlife Project lanceerde een uitgebreide campagne waarbij meer dan 8.000 dodelijke, humane valkuilen, professionele vallenzetters en de eerste hermelijndetectiehonden van Europa werden ingezet.  Sinds 2019 zijn ruim 6.000 hermelijnen verwijderd, wat heeft geresulteerd in een dramatische opleving van inheemse vogels zoals wulpen, scholeksters en blauwe kiekendieven.  Het project richt zich nu op doelgerichte vallen op basis van waarnemingen en detectie van honden, waarbij rapportage door vrijwilligers cruciaal blijft voor de uiteindelijke uitroeiing.

Moordhorzels in de staat Washington

In 2019 werd de gigantische Aziatische hoornaar (Vespa mandarinia) gedetecteerd op Vancouver Island en de noordwestelijke hoek van Washington.  Hoewel ze in de eerste plaats een bedreiging voor de honingbijen vormden, zorgden de 6 mm grote angels en het krachtige gif van de horzels voor wijdverbreid alarm.  Het Washington Department of Agriculture heeft samen met het Amerikaanse Department of Agriculture de horzels tegen december 2024 uitgeroeid. Onconventionele tactieken – zoals het bevestigen van volgapparatuur met tandzijde aan drie horzels en het volgen van één horzel terug naar zijn nest – gecombineerd met door de gemeenschap gerapporteerde waarnemingen en wijdverbreide vangsten leverden sinds 2021 nul detecties op. British Columbia behaalde hetzelfde resultaat, waardoor dit een van de meest uitgebreide overwinningen tegen een invasief insect in Noord-Amerika is.

Invasieve planten in het Indiana Dunes National Park

De wetlands van Indiana Dunes National Park hadden ooit te lijden onder agressieve invasieve soorten:gewoon riet (Phragmites australis), hybride lisdodde (Typha X glauca), paarse kattestaart (Lythrum salicaria) en niet-inheemse distels (Cirsium sp.).  In 2005 werden de West Beach-pannen gedomineerd door deze soorten, wat een bedreiging vormde voor de waterkwaliteit en de erosiebestrijding.  In 2009 werkte het park samen met het Great Lakes Invasive Plant Management Team om jaarlijkse herbicidebehandelingen toe te passen op elke soort.  Na bijna twintig jaar aanhoudende inspanningen rapporteert de National Park Service een ‘gezonde panne’ vol inheemse biodiversiteit – een bewijs van restauratiewetenschap op de lange termijn.

Fruitvliegen in Californië

Californië kreeg in 2023 te maken met de grootste fruitvlieguitbraak ooit, met de komst van Tau- en Queensland-soorten, die voorheen afwezig waren in de Verenigde Staten.  USDA APHIS, het California Department of Food and Agriculture en lokale landbouwcommissies lanceerden een uitroeiingsprogramma van vijf soorten, gericht tegen oosterse, tau-, Queensland-, Mexicaanse en mediterrane fruitvliegen.  Tot de strategieën behoorden massale vangst, het verwijderen van fruit, het vrijlaten van steriele vliegen en organische behandelingen zoals Spinosad.  In augustus 2024 verklaarden de autoriteiten Californië fruitvliegvrij, waardoor het vertrouwen bij zowel telers als consumenten werd hersteld.

Deze vijf gevallen tonen aan dat met wetenschappelijke nauwgezetheid, interdisciplinaire samenwerking en publieke betrokkenheid invasieve soorten met succes kunnen worden verwijderd, waardoor ecosystemen, economieën en de toekomst van onze planeet worden beschermd.