Danny Ye/Shutterstock

In 2005 hebben wetenschappers in India gefossiliseerde overblijfselen van een slang opgegraven die langer was dan een stadsbus en mogelijk wel 2200 pond woog. Hoewel het wezen zo'n 47 miljoen jaar geleden leefde, blijft het de grootste slang ooit geregistreerd. De huidige slangen zijn misschien niet zo groot als bussen, maar verschillende soorten bereiken nog steeds opmerkelijke afmetingen.

Bij het rangschikken van de grootste slangen ter wereld varieert het antwoord tussen lengte en gewicht, en zelfs de genoemde afmetingen zijn soms moeilijk te verifiëren. De netpython (Python reticulatus) kan meer dan zes meter lang worden, waardoor het de langste bekende slang is. Het volume is echter de doorslaggevende factor voor het totale gewicht, en die titel hoort bij de groene anaconda.

Groene anaconda's kunnen groter worden dan 8,5 meter en wegen naar schatting meer dan 250 kilo, maar recent onderzoek heeft aangetoond dat wat ooit als één enkele soort werd beschouwd, feitelijk uit twee verschillende taxa bestaat. De nieuw geïdentificeerde noordelijke groene anaconda (Eunectes akayima) wordt nu gezien als de zwaarste slang die er bestaat, en overtreft zelfs de grootste voetballers.

Een nieuwe soort claimt de titel van grootste slang

Historisch gezien werd gedacht dat het anacondacomplex vier soorten omvatte:geel (Eunectes notaeus), Boliviaans (Eunectes beniensis), donkergevlekt (Eunectes deschauenseei) en groen (Eunectes murinus). Groene anaconda's gedijen in tropische moerassen, moerassen en rivieren, met een evoluerende oog- en neusgatplaatsing waardoor ze bewegingloos in het water kunnen liggen terwijl ze op een prooi wachten. Hoewel ze niet giftig zijn, zijn het krachtige constrictors die afhankelijk zijn van enorme massa om hun maaltijden te onderdrukken.

Professor Bryan Fry van de Universiteit van Queensland leidde een uitgebreid genetisch onderzoek van anaconda-monsters verzameld in negen landen. Na bijna twintig jaar werk publiceerde het team hun bevindingen in het tijdschrift Diversity , waaruit blijkt dat de groene anaconda feitelijk is opgesplitst in twee genetisch verschillende soorten die 5,5% van elkaar verschillen – een groter verschil dan dat tussen mensen en chimpansees. Eén daarvan, de noordelijke groene anaconda, heeft nu het record voor de zwaarste slang ter wereld.

De zwaarste slang ooit gemeten

Tijdens het filmen voor de serie 'Pole to Pole' van National Geographic kwamen Fry en zijn collega's AnaJulia tegen, een groene anaconda van 7 meter lang, gevonden in de Formoso-rivier in Brazilië, nabij Bonito. Met een gewicht van ongeveer 440 pond was het hoofd van AnaJulia alleen al ongeveer zo groot als een mensenhoofd.

AnaJulia behoort tot de nieuw geclassificeerde noordelijke groene anaconda en vertegenwoordigt het grootste exemplaar dat ooit in de levende geschiedenis is gedocumenteerd. Helaas werd de slang weken na de ontdekking dood aangetroffen en de doodsoorzaak blijft onduidelijk, hoewel sommige rapporten suggereren dat de slang mogelijk is neergeschoten.

Fry heeft benadrukt dat anekdotische verslagen van de Waorani-bevolking anaconda's beschrijven die meer dan 7,5 meter lang zijn en ongeveer 500 kilogram wegen. Indien geverifieerd, zouden dergelijke individuen AnaJulia overschaduwen als de zwaarste moderne slang. Hoewel het lokaliseren van deze reuzen een uitdaging is vanwege hun watergewoonten, is de status van de noordelijke groene anaconda als de zwaarste slangensoort nu stevig gevestigd.