Juli V/Shutterstock

Invasieve soorten arriveren vaak zonder boosaardigheid:opgeborgen aan boord van schepen, geïntroduceerd als vee of per ongeluk vrijgelaten uit verzamelingen van huisdieren. Toch stelt hun aanpassingsvermogen hen in staat de inheemse bevolking te verslaan, voedselwebben te veranderen en habitats te hervormen, waardoor blijvende ecologische schade wordt aangericht.

Hieronder onderzoeken we de twaalf meest destructieve indringers, leggen we uit hoe ze werken en schetsen we de natuurbeschermingsreacties die wereldwijd gaande zijn.

Wilde varkens (Sus scrofa)

Marrilena/Shutterstock

Wilde varkens werden in de 16e eeuw in de Verenigde Staten geïntroduceerd en hebben zich naar minstens 35 staten en delen van Canada verspreid. Hun intelligentie en veelzijdige dieet maken ze tot vraatzuchtige gewasvoeders en bodemverstoorders. De USDA schat dat de bestrijding van wilde varkens jaarlijks 1,5 miljard dollar kost. Hoewel de uitroeiingsinspanningen zijn mislukt, heeft de USDA sinds 2014 met succes populaties in twaalf staten geëlimineerd, en de landbouwdepartementen van de staat richten zich nu op inperking in plaats van verwijdering.

Birmese python (Python bivittatus)

Agus_Gatam/Shutterstock

Sinds de jaren zeventig hebben Birmese pythons een grote populatie gevestigd in de Florida Everglades. Hun grootte – tot wel zes meter – betekent dat ze enorme prooien nodig hebben, wat resulteert in het verlies van wel 90% van de kleinere zoogdieren en reptielen. Vrouwelijke pythons kunnen 50 tot 100 eieren per legsel leggen, waardoor populatiecontrole moeilijk wordt. Onderzoekers maken gebruik van ‘Judas-slangen’ door radiozenders te implanteren bij mannetjes die zijn gelokt met vrouwelijke feromonen, een strategie die nog steeds wordt verfijnd door de US Geological Survey.

Zebramossel (Dreissena polymorpha)

Jay Ondreicka/Shutterstock

Zebramosselen, die in de jaren tachtig per ongeluk via ballastwater van schepen werden geïntroduceerd, concurreren met de inheemse mosselen om plankton en algen. Hun kleine formaat (vingernagelgrootte) en vruchtbare voortplanting (tot 1 miljoen eieren per jaar) maken uitroeiing onmogelijk. De National Park Service richt zich nu op insluiting en adviseert watersporters om rompen te wassen en schepen vijf dagen lang te laten drogen voordat ze opnieuw in besmette wateren terechtkomen.

Aziatische karper (meerdere soorten)

SandmanPhotography/Shutterstock

De Aziatische karper, die in de jaren zeventig werd geïmporteerd om algen te bestrijden, ontsnapte naar het stroomgebied van de Mississippi en domineert sindsdien de Grote Meren. De vier soorten (zilver, gras, zwart en grootkop) verbruiken tot 100% van het beschikbare voedsel en kunnen 35 kg wegen. Een coalitie van federale, staats- en Canadese instanties (waaronder de Amerikaanse Fish and Wildlife Service en de EPA) houdt toezicht op de waterwegen, handhaaft strikte vergunningen en coördineert grootschalige controleprogramma's.

Europese spreeuw (Sturnus vulgaris)

P_vaida/Shutterstock

Geïntroduceerd in de jaren 1890 door Eugene Schieffelin om de VS te bevolken, zijn er nu meer dan 200 miljoen spreeuwen. Hun massale foerageergedrag verbruikt landbouwvoer, verspreidt ziekten en ontwricht ecosystemen. Controlemaatregelen – anti-baarsstokken, noodoproepapparatuur en plaatselijke ruiming – worden regionaal toegepast om gewassen en dieren in het wild te beschermen.

Nutria (Myocastor beverrat)

apolonia/Shutterstock

Nutria, voor het eerst geïntroduceerd in het begin van de 20e eeuw, gedijt in 17 Amerikaanse staten, verslindt moerasvegetatie en destabiliseert oevers. Hun graven kan tunnels van 45 meter creëren die de infrastructuur beschadigen. Omdat sommige staten de soort beschermen, is de uitroeiing complex. Californië investeerde $10 miljoen in heruitroeiing, terwijl Maryland samenwerkt met de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om de moerassen van Chesapeake Bay te herstellen.

Rietpad (Rhinella-jachthaven)

Jason Edwards/Getty Images

Rietpadden, geïmporteerd om ongedierte in Zuid-Amerika te bestrijden, ontsnapten in de 20e eeuw en leven nu in Florida en Australië. Hun giftige huidafscheiding maakt ze onkwetsbaar voor roofdieren, waardoor een ongecontroleerde bevolkingsgroei mogelijk is. Het beheer omvat barrières rond waterlichamen en onderzoek naar biologische bestrijding, zoals parasitaire wormen en virussen.

Kleine Indiase mangoest (Herpestes auropunctatus)

Andreas Vogel/Shutterstock

Geïntroduceerd in de 19e eeuw om de rattenpopulaties in Puerto Rico te beteugelen, werden mangoesten al snel invasief. Hun brede dieet en aanpassingsvermogen vormen een bedreiging voor inheemse vogels en zoogdieren, en ze kunnen hondsdolheid overbrengen. Er wordt voorzichtig omgegaan met het vangen en uitroeien van gifstoffen om bijkomende schade aan de inheemse fauna te voorkomen.

Leeuwvis (Pterois spp.)

Federico Cabello/Getty Images

De koraalduivel, afkomstig uit de Indo-Pacific, viel in de jaren tachtig het zuidoosten van de VS en het Caribisch gebied binnen. Omdat ze geen natuurlijke vijanden hebben, putten ze plantenetende vissen uit, waardoor de achteruitgang van koraalriffen wordt versneld. NOAA promoot commerciële oogst- en voorlichtingscampagnes om het vrijkomen van aquariums te voorkomen, terwijl de Reef Environmental Education Foundation workshops geeft over sieraden van koraalduivelshuid.

Bruine boomslang (Boiga irregulier)

Ken Griffiths/Shutterstock

De bruine boomslang, een verstekeling uit Australië of Indonesië, vestigde zich in de jaren vijftig op Guam, waarbij twaalf inheemse soorten werden uitgeroeid en regelmatig stroomuitval veroorzaakte. Hoewel ze afwezig zijn op het vasteland, zijn er op Hawaï acht exemplaren verschenen; de USDA schat de potentiële kosten op 1,7 miljard dollar per jaar als de slang zich verspreidt. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft in 2020 3,4 miljoen dollar toegewezen om de soort op Guam te monitoren en uit te roeien.

Wilde katten (Felis catus)

Vittoriache/Getty Images

Terwijl gedomesticeerde katten goedaardig zijn, doden wilde individuen jaarlijks tot 2,4 miljard vogels en 22,3 miljard zoogdieren, wat bijdraagt aan het uitsterven van 63 soorten. Ze brengen ook hondsdolheid, kattenleukemie en toxoplasmose over. De American Bird Conservancy pleit voor binnenhuisvesting, ‘catios’ en lijntraining om de ecologische impact te verminderen en de levensduur van katten te verbeteren.

Zigeunermot (Lymantria dispar)

Sandra Standbridge/Getty Images

Zigeunermotten werden voor het eerst ontdekt in Massachusetts in 1869 en teisteren nu jaarlijks 7 miljoen hectare, waarbij eikenbomen en meer dan 300 andere soorten worden ontbladerd. Federale en staatsprogramma’s besteden elk jaar gemiddeld 30 miljoen dollar om de verspreiding ervan tegen te gaan. De ‘Slow the Spread’-campagne van de USDA legt de nadruk op quarantaine, monitoring en snelle uitroeiing.

Conclusie

Deze invasieve soorten illustreren de complexe, vaak onbedoelde manieren waarop menselijke activiteit ecosystemen verstoort. Voortdurend wetenschappelijk onderzoek, gecoördineerd beheer en publieke voorlichting zijn essentieel om de impact ervan te verzachten en de biodiversiteit voor toekomstige generaties te beschermen.