Mariya Kuzema/Shutterstock

Veel mensen geloven dat honden volledig kleurenblind zijn – een idee dat door de media en vroege onderzoeken wordt versterkt. In werkelijkheid kunnen hoektanden kleur waarnemen, ook al is hun palet smaller dan dat van ons.

De mythe komt voort uit de waarheid:honden zijn inderdaad rood-groen kleurenblind. Ze kunnen geen onderscheid maken tussen rode en groene tinten; een oranje appel kan op een geelbruine appel lijken. Ze beschikken echter over een dichromatisch zicht, waardoor ze blauw, geel en andere tinten dan rood en groen kunnen detecteren. Volledige kleurenblindheid (monochromatisch zicht) zou een echt zwart-witbeeld opleveren, wat honden niet ervaren.

Kleurperceptie hangt af van het aantal kegelsubtypes in het netvlies. Mensen hebben drie typen kegels:lang (rood), medium (groen) en kort (blauw). Honden missen de kegel met lange golflengte, dus warmere kleuren zijn moeilijker te onderscheiden.

Hoe de wereld van kleuren eruit ziet voor een hond

Bocskai Istvan/Shutterstock

Het visualiseren van het zicht van honden is complex. Omdat honden één kegeltype missen, kan hun waarneming niet worden vastgelegd door simpelweg de kleuren op een wiel te dempen. Overlapping tussen de resterende kegelgolflengten en het onvermogen om honden rechtstreeks te vragen, maakt een directe vergelijking moeilijk.

Onderzoekers vergelijken het kleurenzicht van honden met de menselijke perceptie om af te leiden hoe honden kleuren ervaren. Zonder de kegel met lange golflengte lijkt hun zicht op dat van mensen met rood-groene kleurenblindheid. Deze personen melden dat groen er als vervaagd blauw of geel uitziet, maar nooit allebei tegelijk. Op dezelfde manier versmelten de tinten oranje en rood tot één enkele bruingrijze tint.

Gedragsobservaties versterken deze bevindingen. Honden geven de voorkeur aan geel en blauw speelgoed boven rood, oranje of groen, maar eigenaren kopen vaak het laatste. De voorkeur komt waarschijnlijk voort uit het hoge contrast dat deze kleuren bieden in typische buitenomgevingen, waardoor ze meer opvallen voor de hond. Dit verklaart de klassieke keuze voor felgele tennisballen:de kleur steekt levendig af tegen het groene gras, wat het volgen van de hond tijdens het apporteren vergemakkelijkt.

Andere manieren waarop honden anders zien dan wij

Filadendron/Getty Images

Kleur is slechts één aspect. Honden hebben ook een verminderde gezichtsscherpte in vergelijking met mensen, wat resulteert in een waziger zicht op hun omgeving. Een door Psychology Today samengevatte studie evalueerde de scherpte van honden door de reacties op steeds nauwer wordende gedrukte lijnen te meten, vergelijkbaar met menselijke oogkaarttests. De resultaten wezen op een gezichtsscherpte van ongeveer 20/75, wat betekent dat een hond op 22 meter afstand ziet wat een mens op 6 meter afstand ziet. Dit suggereert een wereld die verzacht lijkt, alsof je door een dun laagje olie kijkt.

Ondanks deze beperkingen blinken honden uit in andere visuele domeinen. Ze hebben een hogere staaf-kegelverhouding, waardoor de gevoeligheid voor lichtintensiteit en bewegingsdetectie wordt verbeterd. Dankzij deze overvloed aan hengels kunnen honden bewegende objecten (zoals een vlieg die door een kamer schiet) gemakkelijker waarnemen dan mensen.

Nachtzicht is een andere kracht. Het staafrijke netvlies werkt samen met het tapetum lucidum:een reflecterende laag achter het netvlies die licht terugkaatst door de fotoreceptoren, waardoor zwakke verlichting effectief wordt versterkt. Het tapetum is de reden waarom honden nachtelijke prooien kunnen achtervolgen die voor ons onzichtbaar zijn.