De bijlage:meer dan een rudimentair orgaan – nieuwe inzichten in de functies ervan

Naeblys/Getty Images

Gedurende de hele menselijke evolutie zijn bepaalde lichaamsdelen die ooit een duidelijke functie vervulden grotendeels overbodig geworden, waardoor ze het label ‘rudimentair’ hebben gekregen. Hoewel veel van deze structuren, zoals lichaamshaar, oorspieren en het stuitbeen, niet langer essentieel zijn om te overleven, suggereert opkomend onderzoek dat de appendix nog steeds een betekenisvolle rol kan spelen.

Net zoals de thymus, die ooit als overbodig werd afgedaan, nu wordt erkend vanwege zijn cruciale rol in de ontwikkeling van het immuunsysteem, zou de appendix ook meerdere doelen kunnen dienen. Tijdens de ontwikkeling van de foetus kan het endocriene cellen genereren die moleculen produceren die essentieel zijn voor het handhaven van de homeostase:de interne balans van zuurstof, temperatuur en andere vitale parameters in ons lichaam.

Een andere voorgestelde rol is dat de appendix fungeert als een plaats waar witte bloedcellen darmantigenen tegenkomen gedurende de eerste dertig jaar van het leven, waardoor de ontwikkeling van antilichamen wordt bevorderd die de darmimmuniteit helpen reguleren.

Misschien wel de meest overtuigende hypothese is dat de appendix dient als een toevluchtsoord voor nuttige darmmicroben, en een reservoir in stand houdt dat de dikke darm opnieuw kan bevolken na episoden van dysbiose, zoals diarree. Hoewel veelbelovend, vereist deze theorie nog verdere validatie.

Waarom wordt de bijlage vaak verwijderd?

ChaNaWiT/Shutterstock

Ondanks de potentiële voordelen wordt de appendix vaak verwijderd in de context van appendicitis, een acute ontsteking die het gevolg kan zijn van een bacteriële infectie of verstopping van het lumen. Als een gescheurde appendix onbehandeld blijft, kan hij bacteriën door de buikholte verspreiden, wat levensbedreigende complicaties kan veroorzaken.

Laparoscopische appendectomie is de standaardaanpak en biedt snelle infectiecontrole en minimale hersteltijd. Het wordt ook gebruikt bij gevallen van appendixmaligniteit. Omdat de appendix zich aan de blindedarm hecht, heeft de verwijdering ervan geen invloed op de rol van de blindedarm bij het voortstuwen van maagbrij in de dikke darm. In niet-acute scenario's geven artsen steeds meer de voorkeur aan behandeling met alleen antibiotica, wat doeltreffend is gebleken bij het oplossen van appendicitis en tegelijkertijd de langetermijnrisico's zoals darmkanker vermindert.