Danny Ye/Shutterstock

In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door stijgende temperaturen, achteruitgang van insecten en een dreigende crisis voor talloze soorten, zijn er nog steeds verhalen van hoop. Eén zo'n verhaal is dat van de Victoriaanse oorloze draak (Tympanocryptis pinguicolla), een hagedis die ooit op de rand van verdwijning stond en sindsdien een dramatische heropleving heeft doorgemaakt.

Herontdekking van de Victoriaanse graslanddraak zonder oren

PartOfLife/Shutterstock

De Victoriaanse graslanddraak zonder oren is endemisch in de natuurlijke gematigde graslanden van Zuidoost-Australië. Hij heeft een korte, ronde kop met een verborgen buitenoor bedekt met schubben – een kenmerk dat hem onderscheidt van andere Australische draken uit de Agamidae-familie. De hagedis kan een lengte bereiken van bijna 15 cm en heeft een grijsbruine tot roodbruine basiskleur, onderbroken door donkere banden, vlekken en crèmekleurige strepen langs de achterkant en zijkanten.

Ooit overvloedig aanwezig ten westen van Melbourne, daalde de soort dramatisch in de 20e eeuw toen stadsuitbreiding en habitatverandering plaatsvonden. Tegenwoordig is er nog maar ongeveer 1% van het oorspronkelijke grasland over, en invasieve roofdieren zoals de geïntroduceerde kat hebben de druk vergroot. In de jaren zeventig leek de draak gedoemd te zijn, met de laatste bevestigde waarneming in 1969.

Ondanks onbevestigde berichten werd bij onderzoeken in 1988 en 1990 niets gevonden, en werd de soort algemeen als uitgestorven beschouwd. Een onderzoek uit 2019 in de Royal Society Open Science splitste de oorloze graslanddraak op in vier verschillende geslachten, wat de mogelijkheid benadrukte dat de Victoriaanse vorm verdwenen was – hoewel bevestiging een grondig onderzoek van alle potentiële habitats vereiste.

Langzame maar gestage comeback

Danny Ye/Shutterstock

In 2023 werd de Victoriaanse oorloze draak op de graslanden vermeld als ernstig bedreigd onder de Victoriaanse Flora en Fauna Garantiewet en de federale Milieubescherming en Biodiversiteitsbehoudwet. Datzelfde jaar leverde een onderzoek van de voormalige habitats de eerste bevestigde waarneming in 65 jaar op, op een particulier grasland dat bestemd was voor ontwikkeling. De ontdekking werd aangekondigd door de Victoriaanse en federale autoriteiten, maar de exacte locatie werd achtergehouden om de locatie te beschermen.

Voortbouwend op deze doorbraak hebben de regeringen 188.000 dollar toegezegd voor een onderzoek met speurhonden, gericht op het opsporen van extra individuen. Het programma bleek effectief:honden hebben de komende twee jaar meer dan een dozijn nieuwe hagedissen gelokaliseerd. Volgens de Colossal Foundation, die samenwerkt met Zoos Victoria om een ​​fokprogramma te lanceren, zijn er 39 wilde individuen herontdekt, waaronder 11 broedparen die 81 jongen hebben voortgebracht. In een Guardian-rapport van april 2025 werden dertien individuele draken vermeld die sinds 2023 zijn gevonden.

Hoewel de soort nog steeds ernstig in gevaar is, is het traject nu duidelijk hoopvoller dan het decennialang is geweest.