Gorodenkoff/Shutterstock

Een vaak aangehaalde ervaring onder degenen die de confrontatie met de dood overleven, is het gevoel dat het leven voor hun ogen flitst. Hoewel het misschien als een spirituele ervaring wordt gezien, kan er enig wetenschappelijk bewijs zijn dat dit ondersteunt als een georganiseerde activiteit in het stervende brein. Een casusrapport uit 2022, gepubliceerd in Frontiers in Aging Neuroscience, beschreef de hersenactiviteit van een man in de minuten voordat zijn hart stopte. Onderzoekers observeerden hersengolfactiviteit die typerend is voor het oproepen van herinneringen of dromen toen deze patiënt een hartstilstand kreeg. Zou dit het wetenschappelijk bewijs kunnen opleveren dat de hersenen (die een verrassende anatomie hebben) geprogrammeerd zijn om op hun laatste momenten flashbacks weer te geven?

De 87-jarige man had traumatisch hersenletsel opgelopen en werd door artsen gecontroleerd op aanvallen met behulp van een elektro-encefalogram (EEG). Deze machines monitoren de elektrische activiteit van de hersenen en kunnen worden gebruikt om het begin van aanvallen te detecteren. Ze kunnen ook enkele interessante dingen onthullen over wat er in de hersenen gebeurt. Nadat deze patiënt overleed, bestudeerden de onderzoekers de EEG-gegevens 15 minuten vóór en 30 seconden nadat het hart van de patiënt stopte. Dit presenteerde het allereerste menselijke onderzoek naar EEG-activiteit op het moment van overlijden.

Bij een hartstilstand werd voorheen gedacht dat de hersenen heel weinig activiteit zouden vertonen. Deze onderzoekers vonden echter een interessante toename van gamma-hersengolven, die verband houden met enkele complexe neurologische toestanden, waaronder meditatie, dromen en geheugen. Dit kwam overeen met een studie uitgevoerd bij muizen die soortgelijke activiteit aantoonde wanneer het hart stopte met kloppen, waaruit de auteurs suggereren dat dit een neurologisch fenomeen zou kunnen zijn dat bij alle soorten behouden blijft.

Hersengolven maken:de rol van gammagolven in het geheugen

Terelyuk/Shutterstock

Dit casusrapport uit 2022 benadrukt een verrassende toename van hersengolven, met name in gamma-hersengolven, wanneer de patiënt een hartstilstand krijgt. Deze golfvormen zijn interessant op het gebied van de neurowetenschappen, omdat ze verband houden met hersenactiviteiten op een hoger niveau. Eerdere studies hebben EEG-opnames gevolgd en een toename van de gamma-activiteit aangetoond tijdens meditatie en dromen. Uit één onderzoek is zelfs gebleken dat ze, door gamma-activiteit in de hersenen te activeren, ervoor kunnen zorgen dat proefpersonen zich in hun dromen bewust worden van zichzelf, waardoor een staat van reflectie wordt bevorderd.

Interessant is dat gamma-hersengolven ook worden waargenomen bij het oproepen van episodische herinneringen. Dit zijn specifiek langetermijnherinneringen die veel details bevatten en betrekking hebben op bepaalde geleefde ervaringen, vergelijkbaar met het kijken naar een episode uit iemands leven op hersen-tv. Er zijn aanwijzingen dat gamma-hersengolven betrokken zijn bij zowel het creëren van deze herinneringen als het ophalen ervan. Over het geheel genomen is er groot bewijs dat ondersteunt dat gamma-hersengolven van cruciaal belang zijn voor de manier waarop het geheugen wordt ervaren.

Deze bevinding is niet zonder enige controverse

Ongedefinieerd Ongedefinieerd/Getty Images

Het is belangrijk om te erkennen dat er ernstige beperkingen aan dit onderzoek kleven. Bruce Greyson en collega's schreven een commentaar voor het artikel, waarin ze erop wezen dat, hoewel dit een geweldige ontdekking is, er nog veel meer bewijsmateriaal nodig is voordat dit kan worden vastgesteld als een georganiseerd neurologisch fenomeen. Enkele beperkingen zijn onder meer dat de patiënt een traumatisch hersenletsel heeft gehad, waardoor sommige EEG-opnamen vertekend kunnen zijn. Bovendien is dit slechts één patiënt, en dit moet nog bij meer individuen worden aangetoond, wat betekent dat dit voorbeeld eenvoudigweg een uitbijter zou kunnen zijn. Ook kunnen gamma-hersengolven binnen de frequenties die in dit geval worden aangetroffen door EEG worden waargenomen tijdens een aantal andere activiteiten, waaronder aanhoudende pijn en spiercontractie.

Bij het interpreteren van EEG-gegevens valt er slechts zoveel direct vast te stellen. Met artefacten die opnames vertekenen en verschillende functionele toestanden die aan bepaalde hersengolven worden toegeschreven, kan EEG niet het duidelijke beeld schetsen dat nodig is om de conclusie te trekken dat het leven dat voor je ogen flitst een ervaring is die door de hersenen wordt georkestreerd. Hoewel het artikel ongelooflijk nieuw en belangrijk is in zijn vermogen om deze EEG-metingen op het moment van overlijden aan te tonen, zijn er nog veel aanvullende factoren die moeten worden gladgestreken voordat claims volledig kunnen worden ondersteund.