Er doen geruchten de ronde dat bij het doorspoelen met het deksel open toiletwater op voorwerpen in de buurt kan spatten, waaronder tandenborstels. Het onderscheiden van mythe en bewijs is essentieel, wat een onderzoeksteam van de Universiteit van Arizona ertoe aanzette de kwestie systematisch te onderzoeken. Hun onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Infection Control, onderzocht hoe spoelen met het deksel omhoog de vervuiling van omliggende badkameroppervlakken beïnvloedt en leverde verrassende bevindingen op.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat tijdens het doorspoelen van het toilet bacteriële aerosolen kunnen ontstaan. Het onderzoek uit 2024 breidt deze bevindingen uit naar virale agentia en bevestigt dat virussen ook in aërosolvorm voorkomen. Cruciaal is dat de onderzoekers ontdekten dat het sluiten van het deksel vóór het doorspoelen de verspreiding van virusdeeltjes niet substantieel vermindert. Ze legden uit dat gaten rond de zitting ervoor zorgen dat druppeltjes in aërosol kunnen ontsnappen, waardoor het beschermende effect van het deksel wordt beperkt.

Uit het onderzoek bleek ook dat het reinigen van de pot met een standaard toiletborstel, zonder ontsmettingsmiddel, de verspreiding van verontreinigende stoffen niet tegengaat. Voor een effectieve reiniging zijn desinfecterende middelen nodig om fecale bacteriën te neutraliseren voordat ze aangrenzende oppervlakken kunnen besmetten. In tegenstelling tot de gecontroleerde omgeving in de ruimte, laten terrestrische toiletten tijdens het doorspoelen deeltjes in de badkamerlucht vrij, waardoor deze mogelijk op voorwerpen in de buurt terechtkomen. Daarom blijft het verstandig om tandenborstels en andere persoonlijke spullen buiten de badkamer op te bergen.

Het verlagen van het deksel biedt nog steeds enige bescherming

Hoewel de gegevens erop wijzen dat het sluiten van het deksel de verspreiding van deeltjes niet dramatisch beperkt, verandert dit wel het traject van de aerosolpluim. Als u het deksel laat zakken, wordt de verticale component van de spray verminderd, waardoor de druppels naar beneden worden gestuurd in plaats van naar boven. Dus ook al kunnen ziekteverwekkers nog steeds in de lucht aanwezig zijn, het deksel zorgt ervoor dat ze zich niet rechtstreeks in de bovenste luchtruimte van de kamer verspreiden.

Bacteriën kunnen opmerkelijk winterhard zijn, en virussen kunnen zich vanwege hun submicrongrootte gemakkelijker in fijne druppeltjes verplaatsen. Dit verklaart waarom alleen een gesloten deksel aërosolvorming niet volledig kan voorkomen, maar toch een waardevolle hygiënemaatregel blijft. Het terugdringen van de verspreiding van aerosolen is vooral belangrijk voor organismen die bestand zijn tegen conventionele decontaminatie.

De belangrijkste infectieroute door toiletaerosolen is het inademen van virussen en het inslikken van bacteriën. Hoewel vernevelde druppels op oppervlakken kunnen terechtkomen, is de kans dat deze ziekteverwekkers bij normaal badkamergebruik het lichaam binnendringen klein. Door persoonlijke spullen zoals tandenborstels en contactlenzen uit de luchtruimte van de badkamer te houden, wordt het risico nog verder verkleind.

Marvin Samuel Tolentino Pineda/Getty Images

artisjokstudio/Shutterstock