In een baanbrekend onderzoek uit 2022, gepubliceerd in Nature hebben onderzoekers aangetoond dat het menselijk netvlies tot vijf uur na de dood nog steeds licht kan verwerken, wat lang bestaande aannames over neuronale onomkeerbaarheid ter discussie stelt.

Hoe lichtsignalen blijven bestaan in het postmortale netvlies

Netvliezen, een verlengstuk van het centrale zenuwstelsel, bestaan uit staafjes en kegeltjes die fotonen in elektrische impulsen vertalen. Met behulp van gedoneerde ogen registreerden wetenschappers de activiteit van de fotoreceptoren en ontdekten dat deze lichtgevoelige cellen nog enkele uren na het overlijden van de donor bleven reageren.

Behoud van bipolaire celactiviteit door middel van zuurstofvoorziening

Terwijl de fotoreceptoren actief bleven, verloren bipolaire cellen – het volgende relais in het visuele pad – snel hun functie, voornamelijk als gevolg van deoxygenatie. Door het zuurstofniveau tijdens het oogtransport op peil te houden, heeft het team elektroretinogramsignalen (ERG) vastgelegd die erop wijzen dat bipolaire cellen nog steeds kunnen vuren. Dit markeert de eerste postmortale activiteit van het menselijk netvlies die op deze manier is vastgelegd.

Implicaties voor neurowetenschappen en visietherapie

Deze bevindingen suggereren dat vergelijkbare technieken voor zuurstofbehoud kunnen worden toegepast op andere neurale weefsels, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor het bestuderen van neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. In de visiewetenschap kan het vermogen om retinale cellen na de dood functioneel te houden het succes van toekomstige retinale transplantaties voor maculaire degeneratie en andere visuele beperkingen verbeteren.

Hoewel het concept van het weer tot leven wekken van hersenen een literaire fantasie blijft, zouden de praktische toepassingen van dit onderzoek een nieuw tijdperk van neurale conservering en regeneratieve geneeskunde kunnen inluiden.