Hoewel de gezondheidsvoordelen van koffie nog steeds onderwerp van discussie zijn, zijn de meeste experts het erover eens dat een inname van minder dan 400 mg cafeïne per dag (ongeveer vier kopjes van 250 ml) de inname veilig houdt.

Onderzoekers van Harvard en Tulane University onderzochten uitgebreide enquêtegegevens over koffiegewoonten en koppelden deze aan sterftecijfers. Ze identificeerden twee verschillende drinkpatronen:degenen die de koffie beperkten tot de ochtenduren (04.00 uur tot 11.59 uur) en degenen die de koffie de hele dag door consumeerden, tot in de middag en de avond.

Tien jaar later bleek uit het onderzoek dat koffiedrinkers in de ochtend 16% minder kans hadden om door welke oorzaak dan ook te overlijden, vergeleken met niet-koffiedrinkers. Het effect was zelfs nog sterker voor hart- en vaatziekten, met een risicoreductie van 31%. Een dergelijk voordeel kwam niet naar voren voor koffiedrinkers die de hele dag koffie drinken, wat erop wijst dat timing, en niet alleen de hoeveelheid, een cruciale rol speelt.

Waarom timing belangrijk is

Ons lichaam volgt een intern circadiaans ritme dat de waakzaamheid, de hormoonafgifte en de slaap regelt. Het ritme piekt bij cortisol en adrenaline overdag en daalt bij melatonine 's nachts. Een hoge inname van cafeïne later op de dag kan melatonine onderdrukken, de slaap verstoren en de nachtelijke bloeddruk verlagen – een bekende factor in het cardiovasculaire risico.

Ontstekingseiwitten pieken ook in de ochtend. De ontstekingsremmende eigenschappen van koffie kunnen deze stijging tegengaan, waardoor mogelijk de langetermijnschade die hart- en neurodegeneratieve ziekten veroorzaakt, wordt verminderd.

Onderzoeksbeperkingen

Deze bevindingen zijn weliswaar overtuigend, maar vloeien voort uit zelfgerapporteerde onderzoeksgegevens, die vooroordelen over herinnering en sociale wenselijkheid kunnen introduceren. De analyse is correlatief en niet causaal; factoren zoals ploegendienst – gebruikelijk onder late koffiedrinkers – kunnen de resultaten vertroebelen.

Bovendien waren de groepen ongelijk:36% van de deelnemers was een ochtenddrinker, terwijl slechts 14% de hele dag koffie dronk. Deze onevenwichtigheid maakt de statistische interpretatie ingewikkelder.

Kortom, het onderzoek opent de deur voor gerichter onderzoek naar de timing van cafeïne, maar biedt nog geen definitief advies voor alle koffieliefhebbers.