Hier is hoe het werkt:

1. Replicatie van DNA: Het enkele cirkelvormige chromosoom van de bacterie of archeon repliceert en produceert twee identieke kopieën.

2. Celgroei: De cel verlengt en de gerepliceerde chromosomen bewegen naar tegenovergestelde uiteinden van de cel.

3. Celdeling: Het celmembraan knijpt naar binnen en verdeelt de cel uiteindelijk in twee identieke dochtercellen, elk met een complete kopie van het oorspronkelijke chromosoom.

Belangrijke opmerking: Hoewel binaire splijting de primaire reproductiemodus is, kunnen sommige bacteriën en archaea zich ook voortplanten door andere mechanismen zoals ontluiken, fragmentatie of de vorming van sporen.