De meesten van ons hebben gehoord dat cranberrysap beschermt tegen urineweginfecties (UTI's). Het oude huismiddeltje wordt al generaties lang doorgegeven, maar de wetenschap erachter is nog lang niet opgelost. Hoewel sommige onderzoeken op een voordeel wijzen, vinden anderen er geen. Betekent dit dat je je cranberryglas moet weggooien?

Een UTI is een infectie van de blaas, nieren of urethra, meestal veroorzaakt door bacteriën zoals E. coli . Vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen – ongeveer 50% van de mensen die bij de geboorte als vrouw zijn aangewezen, zullen minstens één keer in hun leven een urineweginfectie ervaren – gedeeltelijk als gevolg van de kortere urethra en de nabijheid van het voortplantingsstelsel tot de urinewegen.

Typische symptomen zijn onder meer pijn in de onderbuik, een frequente drang om te plassen, een brandend gevoel bij het plassen en soms hematurie. In ernstige gevallen kan de infectie zich uitbreiden naar de nieren, waardoor koorts en koude rillingen ontstaan. Omdat urineweginfecties veel voorkomen en ongemakkelijk zijn, is het geen wonder dat mensen op zoek zijn naar eenvoudige preventieve maatregelen, en cranberrysap staat vaak bovenaan de lijst.

De wetenschap achter de cranberryclaim

Veenbessen bevatten proanthocyanidinen (PAC's) met A-type bindingen, een klasse flavonoïden die kunnen voorkomen dat bacteriën zich aan de bekleding van de urinewegen hechten. Het voorgestelde mechanisme is dat PAC's die in de urine worden uitgescheiden de bacteriële adhesie blokkeren, waardoor de kans op infectie wordt verkleind.

De hoeveelheid PAC's die daadwerkelijk de urine bereikt, hangt echter af van de manier waarop veenbessen worden geconsumeerd. Commercieel cranberrysap wordt doorgaans verdund met water of andere vruchtensappen, waardoor de PAC-concentratie wordt verlaagd. Een recensie uit 2024 in Klinische voeding vonden dat een dagelijkse inname van 36 mg of meer PAC’s nodig is om een klinisch significant beschermend effect te bereiken. Sommige artsen raden daarom cranberrycapsules aan, die een gestandaardiseerde dosis kunnen leveren, maar de supplementenmarkt is losjes gereguleerd, dus de productkwaliteit kan variëren.

Gerandomiseerde onderzoeken hebben gemengde resultaten opgeleverd. Sommige meta-analyses rapporteren een bescheiden vermindering van de incidentie van urineweginfecties onder vrouwen met een hoog risico, terwijl andere geen statistisch significant voordeel vinden. Verschillen in dosering, formulering (sap versus capsule) en onderzoekspopulaties dragen waarschijnlijk bij aan deze discrepanties. Op dit moment is er onvoldoende bewijs om cranberrysap als een definitieve preventieve therapie te beschouwen.

Praktische tips

Het is niet nodig om cranberrysap volledig weg te gooien. Uitdroging is een bekende risicofactor voor urineweginfecties, dus goed gehydrateerd blijven – met water of verdund cranberrysap – blijft belangrijk. Als je van cranberrysap houdt, kan het geen kwaad om het te consumeren als onderdeel van een uitgebalanceerd dieet, maar verwacht niet dat het bewezen preventieve maatregelen zoals voldoende vochtinname of post-coïtale urinelozing bij seksueel actieve vrouwen zal vervangen.

Het belangrijkste is dat cranberrysap een preventieve maatregel is en geen behandeling. Als u een UTI krijgt, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Antibiotica zijn de enige op bewijs gebaseerde therapie, en het voltooien van de volledige kuur is essentieel om antibioticaresistentie te voorkomen.

Kortom:de cranberry-mythe is nog niet volledig ontkracht, maar ook niet volledig bewezen. De beste aanpak is om te vertrouwen op bewezen preventieve strategieën, gehydrateerd te blijven en cranberryproducten alleen als aanvullende optie te gebruiken, in afwachting van meer definitief onderzoek.