PeopleImages/Shutterstock

Of je nu op een parcours sprint, fietst of een les met hoge intensiteit doorloopt, het instinct om te spugen kan verrassend vaak voorkomen – en frustrerend. Atleten in alle sporten ervaren deze drang, en uit onderzoek blijkt dat het niet alleen een eigenzinnige gewoonte is. Het komt voort uit een combinatie van uitdroging, mondademhaling en door inspanning veroorzaakte veranderingen in de samenstelling van het speeksel.

Tijdens fysieke activiteit stijgt de hartslag, wordt de ademhaling dieper en neemt de zweetproductie toe. Deze reacties worden bepaald door het sympathische zenuwstelsel, de ‘vecht-of-vlucht’-modus van het lichaam. De speekselklieren worden gecontroleerd door zowel sympathische als parasympathische routes, dus lichaamsbeweging kan de speekselafscheiding op meetbare manieren veranderen.

Hoe beweging het speeksel verandert

Kieferpix/Getty Images

Speeksel bestaat voor ongeveer 99% uit water, maar de resterende 1% bevat enzymen, slijmcellen, elektrolyten, antilichamen en eiwitten. Een sleuteleiwit – MUC5B – speelt een cruciale rol bij de immuniteit van de luchtwegen. Uit een onderzoek onder hometrainer-rijders bleek dat de MUC5B-niveaus onmiddellijk na een training van 15 minuten een piek vertoonden, en 30 minuten na de training nog steeds hoog bleven in vergelijking met de niveaus vóór de training. Het resultaat? Dikker, plakkeriger speeksel.

Tegelijkertijd put zweten het lichaamswater uit, wat het lichaam ertoe aanzet het watergehalte in het speeksel te verminderen om uitdroging te voorkomen. Mondademhaling tijdens inspanning droogt het mondweefsel uit, waardoor de klieren meer speeksel gaan produceren. Omdat het speeksel nu echter zowel dikker is (vanwege MUC5B) als minder waterig, wordt het doorslikken ervan moeilijker, waardoor spugen een praktische, zij het sociaal onhandige optie blijft.

Spugen in sport en openbare ruimtes

Edvard Nalbantjan/Shutterstock

De aanvaardbaarheid van spugen varieert sterk. Hoewel discreet spugen tijdens een trailrun aanvaardbaar kan zijn, kan dit op een loopband in de sportschool tot een verbod leiden. Bij competitiesporten kan spugen resulteren in boetes of schorsingen. De NBA- en NFL-regels gaan specifiek in op het gevaar van spugen op de vloer, wat verwondingen of morsen kan veroorzaken.

Vanwege deze sociale en regelgevende gevolgen zoeken atleten en fitnessliefhebbers vaak naar alternatieven. Hydratatie is de eerste verdedigingslinie:regelmatig kleine slokjes verdunnen het speeksel en verminderen de dikte ervan. Als je nog steeds de drang voelt, kun je door discreet in een tissue te spugen het risico verkleinen dat je ziektekiemen verspreidt of een puinhoop achterlaat.

Als u de fysiologische drijfveren achter de drang om te spugen begrijpt en eenvoudige hydratatie- en hygiënestrategieën toepast, kunt u tijdens elke training comfortabel, schoon en soepel blijven.