Science >> Wetenschap & Ontdekkingen > >> Biologie

Waarom we onze babyjaren vergeten:de wetenschap achter geheugenverlies bij kinderen

Stel je voor dat je op je eerste verjaardag in een kinderstoel staat, omringd door vrolijke vrienden en een chocoladetaart. Terwijl het nummer “Happy Birthday” aanzwelt, sla je instinctief de taart met beide handen kapot. Het is een onschuldig tafereel, totdat je beseft dat je je de dag waarop je vijf maanden oud was niet meer kunt herinneren.

De meeste volwassenen kunnen zich hun vroegste levensgebeurtenissen niet herinneren, ook al zijn die momenten cruciaal voor het vormgeven van wie we worden. Dit fenomeen staat bekend als geheugenverlies bij kinderen , verklaart waarom herinneringen van vóór de leeftijd van drie jaar vaak verloren gaan.

Onderzoekers hebben ontdekt dat vroege herinneringen kwetsbaarder zijn dan latere herinneringen. Uit een door The Telegraph aangehaald onderzoek blijkt dat kinderen van drie jaar zich tot 72% van de recente gebeurtenissen konden herinneren, maar op de leeftijd van acht of negen jaar daalde dat aantal tot slechts 35%. De auteurs suggereren dat naarmate kinderen groeien, de geheugensystemen van de hersenen zich reorganiseren, waardoor oudere kinderen en volwassenen vroege herinneringen gaan snoeien ten gunste van latere herinneringen.

Baby's vormen herinneringen anders

Om te begrijpen waarom we ons niet kunnen herinneren dat we ingebakerd zijn, moeten we kijken hoe babyherinneringen gecodeerd worden. Baby's gebruiken twee soorten geheugen:semantisch geheugen (feiten en concepten) en episodisch geheugen (persoonlijke ervaringen). Na verloop van tijd kunnen episodische herinneringen semantisch worden, bijvoorbeeld weten wat een hond is zonder te herinneren wanneer je er voor het eerst een hebt aangeraakt.

De hippocampus, een sleutelgebied voor het langetermijngeheugen, maakt pas tussen de leeftijd van twee en vier jaar volledig verbinding met andere corticale gebieden. Tot dat moment zijn de hersenen van baby's nog steeds bezig met het ontwikkelen van de neurale circuits die nodig zijn voor stabiele geheugenopslag.

Een onderzoek uit 2014 in het tijdschrift Science onderzocht de impact van snelle neurogenese – de geboorte van nieuwe neuronen – op de hippocampi van jonge kinderen. Knaagdiermodellen hebben aangetoond dat een hoge mate van nieuwe neuronenvorming de geheugenconsolidatie daadwerkelijk kan verstoren. Toen onderzoekers de neurogenese met medicijnen verminderden, verbeterden de geheugenprestaties van de dieren; het verhogen ervan had het tegenovergestelde effect.

Herinneringen uit de vroege kinderjaren benutten

Hoewel de exacte leeftijd waarop babyherinneringen vervagen onzeker blijft, zijn de individuele verschillen duidelijk. Sommige mensen behouden levendige herinneringen aan hun vroegste jaren, terwijl anderen dat niet doen.

Eén intrigerende hypothese koppelt geheugenbehoud aan handdominantie. Een onderzoek in Neuropsychologie ontdekte dat ambidextere individuen eerdere episodische herinneringen betrouwbaarder konden oproepen dan rechtshandige deelnemers. De onderzoekers speculeren dat verbeterde interhemisferische communicatie via een dikker corpus callosum het eerder ophalen van herinneringen kan ondersteunen.

Het corpus callosum rijpt doorgaans rond de leeftijd van vier of vijf jaar, wat samenvalt met de afname van geheugenverlies bij kinderen. Deze ontwikkelingsmijlpaal kan ervoor zorgen dat episodische herinneringen in de linkerhersenhelft worden gecodeerd en aan de rechterkant worden opgehaald, waardoor de herinnering aan vroege gebeurtenissen wordt verbeterd.

Veelgestelde vragen

Waarom kunnen we ons niets herinneren vóór de leeftijd van 3 jaar?

Verschillende theorieën verklaren deze beperking:de hippocampus is nog niet volledig ontwikkeld en het kan zijn dat de hersenen simpelweg niet in staat zijn om langetermijnherinneringen zo vroeg in het leven op te slaan.

Is het normaal dat je je jeugd niet meer herinnert?

Ja. Veel mensen ervaren hiaten in het vroege geheugen, vooral als ze heel jong waren toen de gebeurtenissen plaatsvonden of als ze aan geheugenverlies lijden. Gedeeltelijke herinneringen of vage indrukken komen vaak voor.

Meer informatie

Noot van de auteur:Het zou geweldig zijn als mijn kinderen zich hun kindertijd konden herinneren. Mijn tweehandige zoon herinnert zich gebeurtenissen van verbazingwekkend jonge leeftijd en ondersteunt daarmee het onderzoek naar handdominantie en geheugen.