* 1665: Robert Hooke observeerde voor het eerst cellen in kurk met behulp van een microscoop en bedacht de term "cel". Hij erkende echter niet de betekenis ervan als de fundamentele eenheden van het leven.

* 1674: Antonie van Leeuwenhoek observeerde levende cellen, zoals bacteriën en protozoa, in vijverwater, waardoor het concept van cellen verder werd versterkt.

* 1838-1839: De celtheorie, zoals we die nu kennen, werd onafhankelijk geformuleerd door Matthias Schleiden en Theodor Schwann. Deze theorie stelt dat alle levende organismen uit cellen bestaan ​​en dat cellen de basiseenheid van het leven zijn.

* 1855: Rudolf Virchow heeft een belangrijke bijdrage geleverd door te zeggen "Omnis cellula e cellula" (alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen). Hiermee werd de celtheorie voltooid.

Dus terwijl de eerste observatie van cellen in de 17e eeuw plaatsvond, duurde het ongeveer 150 jaar voordat de wetenschappelijke gemeenschap de celtheorie, die een revolutie teweegbracht in ons begrip van het leven, volledig omarmde en begreep. Deze vertraging was te wijten aan:

* Beperkte technologie: Vroege microscopen hadden een beperkte resolutie, waardoor het moeilijk was om cellen in detail te bestuderen.

* Concurrerende theorieën: Er waren andere theorieën over de organisatie van het leven, die aanvankelijk populairder waren.

* Het ontbreken van een verenigend raamwerk: Het kostte wetenschappers tijd om de verschillende waarnemingen met elkaar te verbinden en een alomvattend begrip van de rol van cellen te ontwikkelen.

De acceptatie van de celtheorie was een geleidelijk proces, waarbij talloze wetenschappers en ontdekkingen gedurende vele jaren betrokken waren.