Hier is hoe het werkt:

1. Glycolyse: Dit proces vindt plaats in het cytoplasma en breekt glucose (een suiker) af tot pyruvaat. Dit produceert een kleine hoeveelheid ATP (2 moleculen).

2. Krebs-cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvaat komt de mitochondriën binnen en wordt verder afgebroken. Dit proces produceert wat ATP (2 moleculen), maar de primaire functie is het genereren van elektronendragers (NADH en FADH2).

3. Elektronentransportketen: Deze laatste fase vindt plaats in het binnenmembraan van de mitochondriën. NADH en FADH2 doneren elektronen, die een reeks reacties voeden die protonen door het membraan pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat. De protonen stromen vervolgens terug door het membraan via ATP-synthase, waardoor de productie van ATP wordt gestimuleerd. Dit is de meest efficiënte fase van cellulaire ademhaling, waarbij het grootste deel van ATP wordt gegenereerd (ongeveer 32 moleculen per glucosemolecuul).

Andere processen die bijdragen aan de ATP-productie:

* Anaerobe ademhaling: Dit proces vindt plaats in afwezigheid van zuurstof en produceert door glycolyse een kleine hoeveelheid ATP.

* Creatinefosfaat: Dit molecuul fungeert als tijdelijke energiereserve in spiercellen en kan worden gebruikt om snel ATP te genereren.

* Bèta-oxidatie: Dit proces breekt vetzuren af tot acetyl-CoA, dat vervolgens de Krebs-cyclus kan binnengaan om ATP te genereren.

Dus hoewel mitochondriën de belangrijkste plaats zijn voor de productie van ATP, dragen andere processen ook bij aan het in stand houden van de energievoorziening van het lichaam.