Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Mitochondria zijn de krachtcentrales van de cel. Ze zijn verantwoordelijk voor het proces van cellulaire ademhaling, wat de afbraak is van glucose (een suiker) in aanwezigheid van zuurstof om ATP (adenosinetrifosfaat) te produceren. ATP is de primaire energievaluta van cellen.

* Krebs-cyclus en elektronentransportketen: Mitochondria huisvesten de Krebs-cyclus (ook bekend als de citroenzuurcyclus) en de elektronentransportketen, belangrijke fasen in de cellulaire ademhaling waar het merendeel van de ATP wordt geproduceerd.

Terwijl andere organellen zoals het cytoplasma en de lysosomen een rol spelen bij het afbreken van voedingsstoffen, zijn de mitochondriën de belangrijkste plaats voor energieproductie.