Eiwitten die bestemd zijn voor transport door het endoplasmatisch reticulum (ER) hebben een speciaal ‘adreslabel’ dat hen naar het ER leidt. Dit label is een specifieke reeks aminozuren die een signaalsequentie wordt genoemd of signaalpeptide .

Hier volgt een overzicht van de belangrijkste factoren:

1. Signaalvolgorde:

* Locatie: Typisch gelegen aan de N-terminus (begin) van het eiwit.

* Compositie: Bestaat uit 6-12 hydrofobe aminozuren.

* Functie: Herkent en bindt zich aan een complex dat het signaalherkenningsdeeltje (SRP) wordt genoemd .

2. Signaalherkenningsdeeltje (SRP):

* Structuur: Een complex van eiwitten en RNA.

* Functie: Bindt zich aan de signaalsequentie en pauzeert tijdelijk de eiwittranslatie. Vervolgens begeleidt het het ribosoom-mRNA-ontluikende polypeptidecomplex naar het ER-membraan.

3. ER-membraan:

* Dokken: Het SRP-ribosoom-mRNA-complex interageert met een eiwitreceptor op het ER-membraan.

* Translocatiekanaal: Het complex koppelt met een eiwitkanaal (translocon) in het ER-membraan.

4. Eiwittranslocatie:

* Signaalsplitsing: Terwijl het eiwit door het translocon gaat, wordt de signaalsequentie gewoonlijk afgesplitst door een signaalpeptidase.

* Opvouwen en aanpassen: Binnen het ER vouwt het eiwit zich in de juiste driedimensionale structuur en kan het verdere modificaties ondergaan (bijvoorbeeld glycosylatie, vorming van disulfidebindingen).

5. ER-specifieke sorteersignalen:

* Aanvullende signalen: Sommige eiwitten die bestemd zijn voor specifieke ER-compartimenten (bijvoorbeeld het Golgi-apparaat) bevatten aanvullende sorteersignalen die hun eindbestemming bepalen.

Samenvattend worden eiwitten door het ER getransporteerd omdat:

* Ze beschikken over een signaalsequentie die hen naar het ER-membraan leidt.

* De signaalsequentie bindt aan SRP, dat het eiwit naar het ER-translocon leidt.

*Het eiwit wordt via het transloconkanaal naar het ER-lumen getransloceerd.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle eiwitten door het ER worden getransporteerd. Eiwitten die in het cytoplasma achterblijven, missen een signaalsequentie en worden gesynthetiseerd door vrije ribosomen.