Hoewel Torricelli niet de eerste was die het fenomeen van atmosferische druk observeerde, was hij de eerste die met succes een apparaat creëerde dat het nauwkeurig kon meten. Hij gebruikte een glazen buis gevuld met kwik en omgekeerd in een schotel van kwik, wat aantoonde dat de hoogte van de kwikkolom direct gerelateerd was aan het gewicht van de atmosfeer die op het oppervlak van het kwik in de schaal duwde.