Het is belangrijk om te begrijpen dat er geen enkel proces is dat direct exact produceert 34 ATP-moleculen. Het aantal ATP-moleculen dat wordt geproduceerd tijdens cellulaire ademhaling is eigenlijk iets ingewikkelder dan dat.

Hier volgt een overzicht van het proces en waarom het getal 34 mogelijk wordt vermeld:

* Glycolyse: Deze eerste stap vindt plaats in het cytoplasma en breekt glucose af tot pyruvaat, waarbij 2 ATP-moleculen en 2 NADH-moleculen worden geproduceerd.

* Krebs-cyclus (citroenzuurcyclus): Dit gebeurt in de mitochondriën en breekt pyruvaat verder af, waarbij 2 ATP-, 6 NADH- en 2 FADH2-moleculen per glucosemolecuul worden geproduceerd.

* Oxidatieve fosforylering: Dit is de laatste fase, waarin de elektronentransportketen de NADH en FADH2 uit de voorgaande fasen gebruikt om een protongradiënt over het mitochondriale membraan te genereren. Deze gradiënt wordt vervolgens door ATP-synthase gebruikt om ATP te produceren.

Dit is waar het "34 ATP"-nummer vandaan komt:

* Theoretisch maximum: Theoretisch kan elk NADH-molecuul 3 ATP-moleculen genereren, en elk FADH2-molecuul kan 2 ATP-moleculen genereren. Als we alle NADH- en FADH2 geproduceerd tijdens de glycolyse, de Krebs-cyclus en oxidatieve fosforylering bij elkaar optellen, krijgen we een totaal van 10 NADH- en 2 FADH2-moleculen per glucosemolecuul. Dit zou een theoretisch maximum van 34 ATP opleveren (10 NADH x 3 ATP + 2 FADH2 x 2 ATP =34 ATP).

Dit is echter niet helemaal juist:

* Efficiëntieverlies: De werkelijke ATP-opbrengst is lager dan het theoretische maximum. Tijdens het proces gaat een deel van de energie verloren als warmte.

* Variabele factoren: Het exacte aantal geproduceerde ATP kan variëren afhankelijk van factoren zoals het type cel, het shuttlesysteem dat wordt gebruikt voor het transporteren van elektronen en de efficiëntie van de elektronentransportketen.

Samengevat: Hoewel het getal 34 ATP vaak wordt aangehaald, is het een theoretisch maximum dat de werkelijke efficiëntie van cellulaire ademhaling niet volledig weerspiegelt. De werkelijke ATP-opbrengst per glucosemolecuul ligt dichter bij 29-32 .