* Cytoskeleton: Dit ingewikkelde netwerk van eiwitfilamenten is als de interne steiger van de cel. Het biedt structurele ondersteuning, waardoor de cel zijn vorm krijgt en het helpt zijn integriteit te behouden. Het speelt ook een cruciale rol in celbeweging, verdeling en het transport van stoffen in de cel. Het cytoskelet bestaat uit drie hoofdcomponenten:

* Microtubuli: Deze lange, holle buizen zijn essentieel voor het handhaven van de celvorm, het vervoeren van stoffen in de cel en het vormen van structuren zoals cilia en flagella die beweging mogelijk maken.

* Microfilamenten: Deze dunne, vaste filamenten zijn betrokken bij celbeweging, spiercontractie en de verdeling van het cytoplasma tijdens celdeling.

* Tussenliggende filamenten: Deze stoere, touwachtige filamenten bieden structurele ondersteuning en helpen cellen te weerstaan stress.

* celmembraan (plasmamembraan): Deze dunne, flexibele barrière omringt de cel en reguleert wat binnenkomt en uitgaat. Het bestaat uit een fosfolipide dubbellaag, die fungeert als een selectieve barrière, waardoor alleen bepaalde moleculen kunnen passeren. Het celmembraan speelt ook een rol in celsignalering en communicatie met andere cellen.

Hoewel het cytoskelet en het celmembraan de primaire bijdragers leveren aan de vorm en bescherming van de cellen, kunnen andere structuren ook bijdragen:

* celwand (in planten, schimmels en wat bacteriën): Deze rigide, buitenste laag biedt structurele ondersteuning en bescherming tegen osmotische stress.

* extracellulaire matrix (bij dieren): Dit complexe netwerk van eiwitten en koolhydraten omringt cellen en biedt structurele ondersteuning, helpt cellen zich aan elkaar te hechten en speelt een rol bij weefselontwikkeling en -reparatie.

Daarom zijn de vorm en bescherming van de cel het resultaat van een complex samenspel van deze verschillende structuren.