* homo Verwijst naar het geslacht (een bredere classificatiegroep) die mensen en onze uitgestorven familieleden omvat.

* sapiens Verwijst naar de soort binnen het geslacht, wat "wijs" of "denken" betekent.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel we vaak "homo sapiens" gebruiken om naar onszelf te verwijzen, de wetenschappelijke naam eigenlijk *homo sapiens sapiens *is. Dit komt omdat onze soort een ondersoorten is van Homo Sapiens, de andere is homo sapiens neanderthalensis (Neanderthalers).