Dit is waarom:

* Chemische digestie: De dunne darm ontvangt gedeeltelijk verteerd voedsel uit de maag. Vervolgens gebruikt het enzymen uitgescheiden door de alvleesklier en de voering van de dunne darm zelf om koolhydraten, eiwitten en vetten in kleinere moleculen af te breken die kunnen worden geabsorbeerd.

* absorptie: De dunne darm heeft een groot oppervlak als gevolg van plooien, villi en microvilli, die de absorptie van voedingsstoffen in de bloedbaan maximaliseren.

Hoewel de maag en de mond ook een rol spelen bij de spijsvertering, zijn hun primaire functies mechanische afbraak en initiële chemische digestie. De dunne darm is waar de meerderheid van de absorptie optreedt, waardoor het het belangrijkste orgaan in het spijsverteringsproces is.