1. prokaryotisch: Bacteriën missen een kern en andere membraangebonden organellen die in eukaryotische cellen worden gevonden. Hun genetisch materiaal (DNA) bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd.

2. eencellig: Bacteriën zijn eencellige organismen, wat betekent dat ze zelf complete levende organismen zijn.

3. divers metabolisme: Bacteriën vertonen een opmerkelijke verscheidenheid aan metabole routes, waardoor ze kunnen gedijen in een breed scala van omgevingen, van extreme hitte tot intense kou en van zure tot alkalische omstandigheden. Ze kunnen verschillende energiebronnen gebruiken, waaronder zonlicht, organische verbindingen en anorganische verbindingen.

4. Reproductie door binaire splijting: Bacteriën reproduceren aseksueel door een proces dat binaire splijting wordt genoemd, waarbij een enkele cel zich verdeelt in twee identieke dochtercellen. Dit zorgt voor een snelle bevolkingsgroei in gunstige omstandigheden.