Dit is waarom:

* Algenkenmerken: Lichens bevatten een fotosynthetische partner, meestal een alg (soms cyanobacteriën). Deze partner biedt het korstmos voedsel door fotosynthese.

* Schimmelkenmerken: Het andere onderdeel van een korstmos is een schimmel. De schimmel biedt structuur en bescherming voor het korstmos en absorberen water en mineralen.

In wezen zijn korstmossen een symbiotische relatie tussen een alg en een schimmel, waar beide organismen profiteren. De alga biedt voedsel en de schimmel biedt onderdak en voedingsstoffen.

Hoewel ze kenmerken van zowel algen als schimmels vertonen, worden korstmossen als een unieke en afzonderlijke groep organismen beschouwd.