Er zijn twee soorten ER:

* Rough ER: Dit type heeft ribosomen aan het oppervlak bevestigd, waardoor het een ruw uiterlijk krijgt. Het speelt een rol in eiwitsynthese en modificatie.

* Smooth ER: Dit type mist ribosomen en heeft een soepel uiterlijk. Het is betrokken bij lipidesynthese, ontgifting en calciumopslag.

Beide soorten ER vormen een complex netwerk van onderling verbonden membranen die zich uitstrekken in het cytoplasma, waardoor een soort interne "snelwegsysteem" ontstaat voor het transport van moleculen in de cel.