Dit is waarom:

* evolutie van een individu: Individuen evolueren niet in hun leven. Hun genetische make -up is grotendeels gefixeerd bij de geboorte. Hoewel omgevingsfactoren veranderingen in het fenotype van een individu (waarneembare eigenschappen) kunnen veroorzaken, worden deze veranderingen niet doorgegeven aan nakomelingen.

* evolutie van een soort: Evolutie vindt plaats over generaties binnen een soort. Genetische mutaties komen willekeurig voor en worden doorgegeven aan nakomelingen. Natuurlijke selectie werkt vervolgens op deze variaties, en bevordert eigenschappen die de overleving en reproductie verhogen. Na verloop van tijd komen deze gunstige eigenschappen vaker voor in de populatie, wat leidt tot een verandering in de algemene genetische samenstelling van de soort.

Hoewel individuen tijdens hun leven kunnen veranderen, is het daarom de accumulatie van veranderingen in generaties binnen een soort die evolutie definieert.