In het bijzonder is het een eencellige schimmel . Hoewel de meeste schimmels meercellig zijn (zoals paddestoelen), is gist een eencellig organisme, wat betekent dat het bestaat als een enkele cel.

Er zijn veel verschillende soorten gist, maar de meest voorkomende die worden gebruikt in de productie van voedsel en drank behoren tot het geslacht Saccharomyces .