1868:Friedrich Miescher geïsoleerd een stof die hij "nucleïne" noemde uit de kernen van witte bloedcellen. Deze stof werd later erkend als bevatte zowel DNA als RNA.

1939:Torbjörn Caspersson en Jean Brachet onafhankelijk toonde aan dat RNA vooral geconcentreerd was in het cytoplasma van cellen, wat suggereert dat het een rol speelde in eiwitsynthese.

1956:George Emil Palade ontdekte ribosomen, die later de sites van eiwitsynthese bleken te zijn en grote hoeveelheden RNA bevatten.

1957:Severo Ochoa gesynthetiseerd RNA in het laboratorium, waarbij de weg wordt vrijgemaakt voor verdere studies.

1958:Francis Crick stelde het "centrale dogma" van de moleculaire biologie voor, die verklaarde dat DNA de genetische informatie bevat, die wordt getranscribeerd in RNA en vervolgens wordt vertaald in eiwitten.

1961:Marshall Nirenberg en Heinrich Matthaei het eerste codon ontcijferd, wat de rol van RNA aantoont bij het vertalen van genetische informatie in eiwitten.

Daarom is het niet mogelijk om een enkele "ontdekker" van RNA te bepalen. In plaats daarvan was het een cumulatieve inspanning van talloze wetenschappers gedurende meerdere decennia.