Dit is waarom:

* energie: Organismen hebben een constante voedingsvoorraad nodig om al hun levensfuncties uit te voeren, zoals groei, beweging en reproductie. Ze verkrijgen deze energie uit hun omgeving, hetzij door andere organismen (heterotrofen) te consumeren of door zonlicht om te zetten in chemische energie (autotrofen).

* Materie: Organismen vereisen ook materie, alles wat massa heeft en ruimte inneemt. Deze kwestie omvat de bouwstenen voor hun lichaam, zoals eiwitten, koolhydraten en vetten. Ze verkrijgen deze materialen uit voedsel en water.

gesloten systemen , aan de andere kant, worden geïsoleerd van hun omgeving en wisselen geen energie of materie uit met de buitenwereld. Dit is niet mogelijk voor levende organismen, omdat ze vertrouwen op constante interactie met hun omgeving om te overleven.