Hier is hoe het werkt:

* nucleotiden zijn de bouwstenen van nucleïnezuren (DNA en RNA).

* Elke nucleotide bestaat uit een suiker (deoxyribose in DNA, ribose in RNA), a fosfaatgroep , en een stikstofbasis .

* De fosfaatgroep van één nucleotide vormt een covalente binding met de suiker van de volgende nucleotide. Deze binding wordt een fosfodiester -koppeling genoemd .

* Deze koppeling creëert een herhalende suiker-fosfaatbackbone langs de nucleïnezuurketen.

De stikstofbasen (adenine, guanine, cytosine, thymine in DNA; adenine, guanine, cytosine, uracil in RNA) projecteren van de ruggengraat en nemen deel aan basi paren in het molecuul.