De eerste poging was biosfeer 1 , die verwijst naar de aarde zelf. Het idee achter biosfeer 2 was om een zelfvoorzienend, gesloten systeem te creëren dat kon worden gebruikt om de biosfeer van de aarde te bestuderen en om de haalbaarheid van het creëren van een gesloten systeem voor ruimtevaart te testen.