Een schurkenplaneet is een interstellair object van planetaire massa zonder een gastplanetair systeem. Terwijl ze vrij rondlopen in de ruimte, zouden het vruchtbare kwekerijen voor het leven kunnen zijn?

Een wetenschapper uit Florida Tech gelooft dat het mogelijk is op basis van uitgebreid onderzoek dat hij de afgelopen jaren heeft uitgevoerd.

In onderzoek benadrukte deze zomer in Ontdek Tijdschrift, universitair astrobioloog Manasvi Lingam (samen met Harvard-onderzoeker Avi Loeb) bestudeerde hoe het leven zou kunnen overleven op een schurkenplaneet via oceanen die onder een dikke laag ijs heersen. De kou van de interstellaire ruimte zou te veel zijn voor de oceanen om volledig vloeibaar te blijven, maar de onderzoekers denken dat alle vermeende biosferen via de ijslaag tegen de kou worden beschermd. en de kern van de planeet zou de planeet van binnenuit verwarmen. Onder het ijs zouden mogelijk aardachtige oceanen bestaan ​​die leven zouden kunnen ondersteunen.

De mogelijkheden voor malafide planeten die leven mogelijk maken, zijn van groot belang voor Lingam naarmate er meer planeten worden ontdekt. Hij merkte op dat voor elk ontdekt zonnestelsel (elk bevat een handvol terrestrische planeten), er zijn ongeveer 30-40 schurkenplaneten die reizen in de koude uitgestrekte interstellaire ruimte. De dichtstbijzijnde exoplaneet bij de aarde zal daarom naar verwachting een van deze schurkenplaneten zijn.

"Normaal denken we aan planeten die aan sterren zijn gebonden, zoals Mars, die het leven zou kunnen ondersteunen, maar in werkelijkheid, dit soort levensondersteunende planeten zouden zomaar kunnen rondzweven in de enorme leegte van de ruimte met rijke biosferen, " hij zei.

De volgende stappen in het onderzoek zijn om experimenten op aarde te doen om vast te stellen onder welke extreme omstandigheden het leven zou kunnen overleven, zoals lage temperaturen of lage druk. Een manier om dit te doen is door microben te analyseren die geen zonlicht nodig hebben, daarbij voortbouwend op eerder onderzoek dat onomstotelijk heeft aangetoond dat er meer microben bestaan ​​die geen zonlicht nodig hebben dan die wel. Een andere richting die toekomstig onderzoek verdient, is om naar schurkenplaneten te kijken wanneer ze ons zonnestelsel binnenkomen en de omstandigheden van de planeet te onderzoeken om te zien of het leven zou vergemakkelijken.

Lingam merkte op dat de technologie slechts een bescheiden vooruitgang zou moeten boeken om het reizen naar deze planeten - als ze zich in ons zonnestelsel bevinden - gemakkelijker te maken. Hij heeft een artikel over dit onderwerp gepubliceerd, waarin wordt beschreven hoe missies naar deze interstellaire indringers haalbaar zijn. En dit onderwerp komt ook aan bod in zijn recente leerboek over astrobiologie op graduate niveau, "Leven in de kosmos, " gepubliceerd door Harvard University Press in juli 2021.

"Misschien kun je binnen een paar decennia op een schurkenplaneet komen, en, in plaats van te zoeken naar andere planeten rond andere sterren, dit is misschien wel de beste kans om deze planeten te bestuderen, Lingam zei. "Door een combinatie van zwaartekracht helpt en geschikte voortstuwingssystemen, je zou de schurkenplaneet over 20 jaar of zo kunnen bereiken. Zodra je een sonde op het oppervlak hebt, je kunt de gegevens terugstralen en het zou waarschijnlijk een paar maanden duren om te leren hoe het er aan de oppervlakte uitziet."