Chloroplasten zijn de locaties van fotosynthese, het proces waarmee planten zonlicht, water en koolstofdioxide gebruiken om hun eigen voedsel te produceren. Ze bevatten chlorofyl, het groene pigment dat lichte energie absorbeert.

Dit is waarom deze structuur uniek is voor plantencellen:

* bacteriën en diercellen: Deze cellen verkrijgen energie van het consumeren van andere organismen (heterotrofen). Ze hebben geen behoefte om hun eigen voedsel te produceren door fotosynthese, zodat ze geen chloroplasten nodig hebben.

* Plantcellen: Planten zijn autotrofen, wat betekent dat ze hun eigen voedsel kunnen maken. Chloroplasten zijn essentieel voor dit proces, daarom worden ze alleen in plantencellen gevonden.