Mitochondria worden vaak de "krachtpatsers" van de cel genoemd omdat ze verantwoordelijk zijn voor die de meeste energie van de cel produceren in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat). Hier is een uitsplitsing van hun functies:

1. ATP -productie (cellulaire ademhaling):

- Mitochondria breken glucose en andere brandstofmoleculen af door een proces dat cellulaire ademhaling wordt genoemd.

- Dit proces omvat verschillende stappen, waaronder de Krebs -cyclus en de elektrontransportketen, die uiteindelijk ATP produceren.

- ATP is de primaire energievaluta van de cel, gebruikt voor verschillende processen zoals spiercontractie, eiwitsynthese en actief transport.

2. Andere belangrijke functies:

- Regulatie van celdood (apoptose): Mitochondria spelen een rol bij het initiëren van geprogrammeerde celdood, een gecontroleerd en noodzakelijk proces voor ontwikkeling en het verwijderen van beschadigde cellen.

- calcium homeostase: Ze helpen calciumspiegels in de cel te reguleren, wat cruciaal is voor verschillende cellulaire processen, waaronder spiercontractie en zenuwsignalering.

- Warmteproductie: Sommige mitochondriën, met name in bruine vetcellen, genereren warmte om de lichaamstemperatuur te behouden.

- Synthese van bepaalde moleculen: Ze nemen deel aan de synthese van aminozuren, heem (een component van hemoglobine) en andere essentiële moleculen.

Samenvattend zijn mitochondriën essentiële organellen in dierlijke cellen, die een cruciale rol spelen in de energieproductie, celdoodregulatie en andere vitale functies.