1. Een stikstofbasis: Dit is een molecuul dat stikstof bevat dat A purine kan zijn (adenine (a) of guanine (g)) of a pyrimidine (cytosine (c), thymine (t) of uracil (u)).

2. Een pentosesuiker: Dit is een molecuul met vijf koolstofarme suiker. In DNA is de suiker deoxyribose , terwijl in RNA de suiker is ribose .

3. Een fosfaatgroep: Dit is een groep van vier zuurstofatomen gebonden aan een fosforatoom.

Deze drie componenten zijn in een specifieke volgorde verbonden:de stikstofbasis is bevestigd aan de 1 'koolstof van de suiker en de fosfaatgroep is bevestigd aan de 5' koolstof van de suiker.

Hier is een eenvoudige analogie: Stel je een nucleotide voor als een LEGO -blok. De stikstofbasis is als de bovenkant van het blok, de suiker is als de basis van het blok en de fosfaatgroep is als de noppen aan de zijkant van het blok. Deze componenten komen samen om de basisbouwsteen van DNA en RNA te vormen.